Er Europas siste diktator i knipe?

9. august i år skal det avholdes presidentvalg i Hviterussland. Alexander Lukaskenko, Hviterusslands nåværende president, har vunnet hvert eneste valg siden 1996. Han har fått oppimot 80% av stemmene ved hvert eneste valg de siste 26 årene. Kritikk fra EU og vesten har vært skarp fordi valgene Lukashenko har holdt har vært udemokratiske. Lukaskenko har drevet med valgfusk, utpressing og fengsling av politiske motstandere helt siden starten av hans presidentembetet.

Han har i mange år blitt anklaget for å lede et autoritært regime, og de siste månedene som leder opp til valget har politikere fra opposisjonspartiene blitt arrestert eller forsvunnet.

Den yngre generasjonen av hviterussere er tydelig mer vestlige orienterte enn den konservative eldre generasjonen. Gjennom sine år som president har Lukashenko jobbet for å bygge et stadig sterkere forhold til Russland og Vladimir Putin, og samtidig blitt mer og mer økonomisk avhengig av sin storebror i øst. Det ubalanserte maktforhorholdet mellom Putin og Lukashenko har preget relasjonene mellom landene i lang tid. Russland innførte strenge økonomiske sanksjoner i starten av året etter Lukashenko startet å kjøpe olje fra Norge og USA.

I kjølvannet av koronapandemien har Lukashenko opplevd motstand som aldri før. Da koronaen brøt ut for fullt i Hviterussland i starten av mars, var han tidlig ute med å lansere sin kur; Badstu og vodka. Lukashenko lot alt fortsette som vanlig, og på et tidspunkt var hviterussisk fotball den eneste åpne fotball-ligaen i Europa. Med 70 000 smittetilfeller og nesten 600 døde anklager folket han nå i ettertid for ikke ha tatt pandemien seriøst. De høye smittetallene har provosert en befolkning som i mange år har vært svært misfornøyd med sin leder. I det siste har store demonstrasjoner brutt ut i Minsk og flere store byer i Hviterussland. Man har ikke sett demonstrasjoner på samme størrelse som disse siden Sovietunionens fall.

Nå har Svetlana Tikhanovskaja gitt hviterusserne et snev av håp om endelig å bli kvitt Lukashenko. Hun lanserte sitt presidentkandidatur som erstatter for sin mann, den kjente og nå fengslede opposisjonspolitikeren Sergej Tikhanovskij tidligere i sommer.

Hennes viktigste kampsak er klar; å frigjøre alle opposisjonspolitikerne og holde nye, frie valg.

Siden starten av valgkampen har tusenvis av mennesker møtt opp for å vise sin støtte til opposisjonskandidaten, og i forbindelse med det har flere hundre mennesker blitt arrestert. Lukashenko skyldte i forrige uke på russerne for å ha spredt falsk informasjon og tuklet med valget, og 33 russere ble derfor utvist fra Hviterussland.

Til tross for presidentens upopulære korona-medisin og langvarige undertrykkende regime, spørs det om Svetlana Tikhanovskava vil vinne årets valg. Lukashenko har aldri vunnet et valg uten å manipulere det, og det er lite som viser at dette valget vil bli annerledes. Fremtiden hans som president ser likevel veldig mørk ut. I løpet av våren har han surnet sitt forhold til både storebror Putin og det hviterussiske folk. Valget den 9. august blir et skjebnesvangert valg og uansett resultat har vi i løpet av våren sett store endringer i Hviterussland, og et håp om frihet har kanskje festet seg i hos hviterusserne.